De burgemeester van een Italiaans dorp heeft het verbouwen van tuinbonen verboden vanwege Fabio, een jongen uit het dorp die lijdt aan bonenziekte (favisme). Het eten van tuinbonen of het inademen van pollen van tuinboonplanten leidt bij Fabio tot een versnelde afbraak van rode bloedcellen, waardoor een levensbedreigende situatie kan ontstaan.
Bonenziekte is het gevolg van een mutatie in het gen dat codeert voor het enzym glucose-6-fosfaatdehydrogenase (G6PD). Hierdoor is bij Fabio dit enzym minder goed werkzaam. G6PD katalyseert de eerste reactie in de pentose-fosfaatweg ('pentose phosphate pathway' of PPP).
De PPP (afbeelding 1) is een stofwisselingsroute waarbij glucose moleculen worden omgezet in pentosemoleculen (C5-moleculen). Hierbij worden ook NADPH-moleculen gevormd.
NADPH (bekend van de fotosynthese bij planten) is in menselijke cellen nodig bij de productie van bepaalde organische stoffen zoals glutathion.
Glutathion kan schadelijke reactieve zuurstofmoleculen zoals\mathrm{O}_2^{-}\mathrm{O}_2i^{-}\mathrm{O}_2i^{}\mathrm{O}_2i^{i}\mathrm{O}_2i^{\placeholder{}}\mathrm{O}_2i\mathrm{O}_2\mathrm{O}_2^{\placeholder{}}\mathrm{O}_2\mathrm{O}_{\placeholder{}}\mathrm{O}\mathrm{O}\left(\right)\mathrm{O}\mathrm{O}^{}\mathrm{O}^{-}\mathrm{O}_{}^{-}$\mathrm{O}_{2}^{-}onschadelijk maken (afbeelding 1).
