Wat zijn motorische eindplaatjes?

Een motorisch eindplaatje is de gespecialiseerde plek waar een zenuwcel (een motorisch neuron) contact maakt met een spiervezel. Het fungeert als een 'schakelpunt' waar elektrische signalen van de hersenen of het ruggenmerg worden overgedragen aan de spier, waardoor de spier samentrekt.

Wanneer een elektrisch signaal (een actiepotentiaal) via het motorische neuron bij het eindplaatje aankomt, worden er chemische boodschappers, neurotransmitters genaamd (voornamelijk acetylcholine), vrijgegeven in de synaptische spleet (de kleine ruimte tussen de zenuwcel en de spiervezel). Deze neurotransmitters binden zich aan receptoren op de spiervezel, wat een nieuw elektrisch signaal in de spiervezel opwekt. Dit signaal verspreidt zich over de spiervezel en leidt tot de samentrekking van de spier.

Elke spiervezel heeft een eigen motorisch eindplaatje. Een motorische eenheid bestaat uit één motorisch neuron en alle spiervezels die dit neuron aanstuurt. Binnen een motorische eenheid geldt het 'alles-of-niets'-principe: of alle spiervezels van die eenheid trekken volledig samen, of geen enkele. Door meer motorische eenheden te activeren, kan de spier meer kracht genereren.