Wat zijn cycloalkanen?

Cycloalkanen zijn cyclische koolwaterstoffen waarbij koolstofatomen in een ringvorm aan elkaar gekoppeld zijn. Het zijn specifieke ringstructuren die alleen enkelvoudige bindingen tussen de koolstofatomen hebben. Ze kunnen daarom gezien worden als alkanen die in een ring gesloten zijn.

Dit onderscheidt ze van andere ringstructuren, zoals benzeen (C6H6). Benzeen heeft een ring van zes koolstofatomen met afwisselend enkele en dubbele bindingen. Bij benzeen is er sprake van mesomerie (ook wel resonantie genoemd), wat betekent dat de elektronen niet op één vaste plek zitten, maar gelijkmatig verdeeld zijn over de hele ring. Hierdoor hebben alle bindingen in een benzeenring een soort 'tussenkarakter' tussen een enkele en een dubbele binding, wat zorgt voor een uitzonderlijke stabiliteit van het molecuul. Bij cycloalkanen zijn er geen dubbele bindingen en dus ook geen mesomerie.