Wat zijn bacteriën en virussen?

Bacteriën zijn eencellige organismen die geen celkern hebben, maar wel een celwand en een celmembraan. Ze zijn zo klein dat je ze alleen met een goede microscoop kunt zien. Een cruciale functie van bacteriën in de natuur is het opruimen van dode resten van organismen.

Bacteriën planten zich voort door celdeling. Dit betekent dat één bacterie zich splitst in twee nieuwe bacteriën. Het aantal bacteriën kan zich hierdoor razendsnel verdubbelen, bijvoorbeeld elk half uur. Zo kunnen er uit één bacterie na 3 uur al 64 bacteriën ontstaan.

Veel bacteriën zijn essentieel voor ons en onze omgeving. Ze helpen bijvoorbeeld bij de vertering in onze darmen en worden gebruikt bij de productie van voedingsmiddelen zoals yoghurt en zuurkool. Er zijn ook bacteriën die ons ziek kunnen maken; dit noemen we bacteriële infecties. Voorbeelden hiervan zijn cholera, longontsteking en blaasontsteking. Deze infecties kunnen vaak effectief worden bestreden met antibiotica.