Michail Gorbatsjov, die vanaf 1985 partijleider van de Sovjet-Unie was, voerde een aantal belangrijke hervormingen door. Zijn beleid kan worden samengevat met twee Russische termen en een belangrijke beleidswijziging:
- Glasnost (openheid): Deze hervorming zorgde ervoor dat Sovjetburgers meer vrijheid kregen. Dit betekende onder andere dat er meer ruimte kwam voor openheid, discussie en de mogelijkheid om te protesteren.
- Perestrojka (economische hervormingen): Gorbatsjov erkende dat de economie van de Sovjet-Unie in een moeilijke positie verkeerde. Met perestrojka werden bepaalde kapitalistische elementen toegelaten om de economie te verbeteren. Een voorbeeld hiervan was de mogelijkheid voor buitenlandse filialen om onder bepaalde voorwaarden te openen.
- Loslaten van de Brezjnev-doctrine: Dit was een zeer ingrijpende verandering. In 1988 kondigde Gorbatsjov aan dat het Rode Leger niet langer zou ingrijpen als communistische regimes in Oost-Europa bedreigd werden of als landen niet-communistisch wilden zijn. Dit was een duidelijke breuk met het verleden, waarin de Sovjet-Unie wel ingreep, zoals eerder gebeurde in Hongarije en Tsjecho-Slowakije. Deze beleidswijziging moedigde burgers in landen als de DDR aan om versoepelingen te verwachten en in opstand te komen, omdat ze wisten dat de Sovjet-Unie hun leiders niet meer zou steunen.
Deze hervormingen waren van cruciaal belang en leidden uiteindelijk tot grote veranderingen in Oost-Europa en het einde van de Koude Oorlog.
Geschiedenis