Wat is la belle époque?

"La belle époque" betekent letterlijk "het mooie tijdperk". Het is de naam die de Fransen na de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) gaven aan de periode vóór die oorlog, vanaf ongeveer 1890 tot het begin van de Eerste Wereldoorlog in 1914.

Deze periode werd als "mooi" en voorspoedig ervaren om verschillende redenen:

• Optimisme en vooruitgang: Er was een sterk geloof in de toekomst en in de wetenschap, ook wel bekend als vooruitgangsgeloof. Men dacht dat de samenleving steeds beter zou worden door verstand, goede opvoeding, onderwijs en de verspreiding van kennis.
• Vrede en stabiliteit: In Europa heerste relatief veel vrede en politieke stabiliteit, wat een groot contrast vormde met de oorlog die erna kwam.
• Economische groei: Er was sprake van economische bloei en toenemende welvaart, vooral voor de midden- en hogere klassen.
• Culturele bloei: Het was een tijd van veel nieuwe ontwikkelingen op het gebied van kunst, mode, muziek en uitvindingen. Denk hierbij aan de opkomst van de auto, de bioscoop en nieuwe kunststromingen.

Het was dus een periode van veel positieve ontwikkelingen en een gevoel van zorgeloosheid, zeker in vergelijking met de gruwelen van de Eerste Wereldoorlog die daarop volgde. Daarom keek men er met nostalgie op terug als "het mooie tijdperk".