Wat is het verschil tussen de schaal van Richter en Mercalli?

De schaal van Richter en de schaal van Mercalli zijn twee verschillende methoden om aardbevingen te meten, elk met een eigen focus.

• De schaal van Richter meet de magnitude van een aardbeving. Dit is een kwantitatieve maatstaf die de hoeveelheid energie aangeeft die vrijkomt bij de bron van de aardbeving. De meting gebeurt objectief met behulp van seismografen. Het is een logaritmische schaal, wat betekent dat elke hele stap omhoog op de schaal een tienvoudige toename in de amplitude van de seismische golven en ongeveer 32 keer meer vrijgekomen energie vertegenwoordigt. Een aardbeving met magnitude 7 is dus veel krachtiger dan een aardbeving met magnitude 6.

• De schaal van Mercalli meet de intensiteit van een aardbeving. Dit is een kwalitatieve maatstaf die de waargenomen effecten en de mate van schade op een specifieke locatie beschrijft. Deze schaal is subjectiever en gebaseerd op ooggetuigenverslagen en de zichtbare schade aan gebouwen en infrastructuur. De schaal loopt van I (niet voelbaar) tot XII (totale verwoesting). De intensiteit kan variëren per locatie, zelfs bij dezelfde aardbeving, afhankelijk van de afstand tot het epicentrum, de bodemgesteldheid en de bouwkwaliteit.

Het is essentieel om beide meetmethoden te gebruiken voor een volledig begrip van de impact van een aardbeving, omdat ze verschillende, maar complementaire informatie bieden:

• De Richterschaal geeft inzicht in de kracht van de aardbeving zelf (hoeveel energie er vrijkwam).
• De Mercallichaal geeft inzicht in de gevolgen van de aardbeving voor mensen en gebouwen op verschillende plaatsen.

Een aardbeving met een hoge magnitude (Richter) kan bijvoorbeeld relatief weinig schade (lage Mercalli-intensiteit) veroorzaken als deze diep onder de grond plaatsvindt of in een dunbevolkt gebied. Omgekeerd kan een aardbeving met een matige magnitude toch veel schade aanrichten (hoge Mercalli-intensiteit) als deze ondiep is en een dichtbevolkt gebied met kwetsbare gebouwen treft. Door beide schalen te gebruiken, krijgen we een compleet beeld van zowel de geofysische gebeurtenis als de menselijke en materiële impact ervan.