Een primer is een kort stukje RNA, meestal bestaand uit ongeveer tien RNA-nucleotiden. Het enzym primase maakt deze primers en plaatst ze op de DNA-streng. Een primer dient als startpunt voor DNA-polymerase, omdat dit enzym een bestaande DNA-streng alleen kan verlengen en niet helemaal opnieuw kan beginnen met het maken van een nieuwe streng. Primers zijn vooral belangrijk voor de lagging strand tijdens DNA-replicatie, waar steeds nieuwe primers nodig zijn om de replicatie in kleine stukjes voort te zetten.
RNA is een molecuul dat een belangrijke rol speelt bij het maken van eiwitten in de cellen. Het werkt als een soort boodschapper die instructies van het DNA in de celkern naar de ribosomen (de 'eiwitfabriekjes') in het cytoplasma brengt. De belangrijkste verschillen tussen RNA en DNA zijn:
- Suiker: RNA bevat D-ribose, terwijl DNA deoxyribose heeft.
- Basen: In RNA wordt de base thymine (T) vervangen door uracil (U). Dit betekent dat waar DNA adenine (A) met thymine (T) paart, RNA adenine (A) met uracil (U) paart.
- Structuur: RNA heeft een enkele keten, in tegenstelling tot de dubbele helixstructuur van DNA.
DNA-polymerase is een belangrijk enzym dat een cruciale rol speelt bij DNA-replicatie, oftewel het verdubbelen van DNA. Dit enzym doet een aantal belangrijke dingen:
- Het schuift langs het DNA-molecuul.
- Het bindt nieuwe nucleotiden aan de bestaande DNA-streng, waardoor een nieuwe DNA-streng wordt opgebouwd.
- Het maakt een kopie van de mal (matrijs) van het DNA.
- Het leest de DNA-streng af in één specifieke richting: van 3' naar 5'.
- Het kan alleen een bestaande streng verlengen; het heeft dus een startpunt (een primer) nodig om te beginnen.
Biologie