Een draaggolf is een golf met een specifieke, constante frequentie die wordt gegenereerd door een zender. Het is de basisgolf waarop informatie (het signaal) wordt 'geplakt' of gemoduleerd, zodat deze informatie over grote afstanden kan worden verzonden. Je kunt een draaggolf vergelijken met een snelweg: de draaggolf is de snelweg zelf, en de auto's met passagiers zijn de informatie die erop reist.
De 'opwekker draaggolf' is het apparaat of het deel van de zender dat deze 'lege' golf maakt en de lucht in stuurt. Het is de bron van die golf. De functie van de opwekker draaggolf is dus om ervoor te zorgen dat er überhaupt een draaggolf is, oftewel een 'kanaal' om de informatie over te versturen.
Pas daarna wordt de informatie (zoals muziek of spraak) aan die draaggolf toegevoegd door een modulator. Dit proces heet modulatie. Het zendgedeelte is het gehele systeem dat de draaggolf opwekt én het signaal eraan toevoegt; het bestaat dus uit de opwekker van de draaggolf en de modulator. Aan de ontvangende kant is het de demodulator die de informatie weer van de draaggolf afhaalt, zodat jij het kunt horen of zien.
Wanneer de draaggolf informatie bevat, noemen we het een gemoduleerde draaggolf. Er zijn twee belangrijke manieren waarop dit kan gebeuren:
- Amplitudemodulatie (AM): Hierbij wordt de amplitude (sterkte) van de draaggolf aangepast om de informatie over te brengen.
- Frequentiemodulatie (FM): Hierbij wordt de frequentie van de draaggolf aangepast.
De 'opwekker draaggolf' maakt dus de on-gemoduleerde draaggolf, en zodra de modulator zijn werk heeft gedaan, heb je een gemoduleerde draaggolf die de informatie draagt.
Natuurkunde