Wat is DNA-polymerase?

DNA-polymerase is een essentieel enzym dat een cruciale rol speelt bij DNA-replicatie, het proces waarbij het DNA in je cellen wordt verdubbeld. Dit enzym is verantwoordelijk voor het synthetiseren van nieuwe DNA-strengen door nieuwe nucleotiden toe te voegen aan een bestaande streng.

De belangrijkste functies van DNA-polymerase zijn:

• Het schuift langs het DNA-molecuul.
• Het bindt nieuwe nucleotiden aan de bestaande DNA-streng, waardoor een nieuwe streng wordt opgebouwd die complementair is aan de mal (matrijs) van het DNA.
• Het maakt een kopie van deze mal.
• Het leest de DNA-streng af in één specifieke richting: van 3' naar 5'.

Een belangrijk kenmerk van DNA-polymerase is dat het alleen een bestaande streng kan verlengen; het kan niet helemaal opnieuw beginnen met de synthese. Daarom heeft het een startpunt nodig, een zogenaamde primer. Een primer is een kort stukje RNA (ribonucleïnezuur) dat gemaakt wordt door het enzym primase. RNA is een molecuul dat verschilt van DNA doordat het een enkele keten heeft, D-ribose als suiker bevat en de base uracil (U) heeft in plaats van thymine (T). De primer dient als dit noodzakelijke startpunt. Zodra de primer op de DNA-streng is geplaatst, kan DNA-polymerase deze herkennen en vanaf dat punt beginnen met het toevoegen van DNA-nucleotiden om de nieuwe DNA-streng te vormen. Dit proces verloopt vrij snel, met ongeveer honderd basenparen per seconde bij mensen.