Wat is denatureren?

Denatureren betekent dat de driedimensionale structuur, oftewel de vorm, van een eiwit verandert, waardoor het zijn oorspronkelijke functie verliest. Aangezien enzymen eiwitten zijn, kunnen zij ook denatureren. Dit proces wordt vaak veroorzaakt door te hoge temperaturen, maar ook extreme pH-waarden kunnen de vorm van een enzym aantasten. Een bekend voorbeeld hiervan is het bakken van een ei: het doorzichtige, vloeibare eiwit wordt wit en stijf. Zelfs als het ei daarna afkoelt, wordt het niet meer vloeibaar. Dit komt doordat de eiwitten in het ei gedenatureerd en 'kapot' zijn gegaan, wat een onomkeerbaar proces is.