Thomas Paine's pamflet 'Common Sense' (Gezond Verstand), gepubliceerd in januari 1776, speelde een cruciale rol in het overtuigen van veel Amerikaanse kolonisten om onafhankelijkheid van Groot-Brittannië te zoeken. Voordat het pamflet verscheen, twijfelden veel kolonisten nog over volledige afscheiding; ze wilden vooral betere behandeling van de Britse kroon.
Paine's argumenten waren revolutionair en werden breed verspreid en gelezen. Hij stelde in het pamflet dat:
- Monarchie is absurd en tiranniek: Paine viel het principe van monarchie aan en betoogde dat koningen geen goddelijk recht hadden om te regeren. Hij bekritiseerde erfopvolging als een onlogisch systeem dat vaak leidde tot slechte leiders en conflicten. Dit past bij het 17e-eeuwse kenmerkende aspect van het streven naar grondrechten, uitbreiding van burgerschap en democratisering. Hoewel het pamflet in de 18e eeuw werd geschreven, borduurde het voort op ideeën die opkwamen tijdens de Verlichting en eerdere revoluties, waarbij de nadruk lag op rede en individuele rechten boven de absolute macht van vorsten. Het weerspiegelt de groeiende kritiek op het absolutisme dat in de 17e eeuw nog dominant was.
- Onafhankelijkheid is de enige logische weg: Paine beargumenteerde dat Amerika geen voordeel had bij de banden met Groot-Brittannië en dat het in tegenspraak was met het 'gezonde verstand' om onder de heerschappij van een ver verwijderde koning te blijven die hen onderdrukte.
- Tijd voor actie: Hij benadrukte dat nu het moment was om de onafhankelijkheid te verklaren, omdat de koloniën nog sterk genoeg waren en de kansen gunstig waren.
De invloed van 'Common Sense' was enorm:
- Het radicaliseerde de publieke opinie: Het pamflet zette veel twijfelaars over de streep en mobiliseerde steun voor onafhankelijkheid onder de gewone bevolking. Door zijn heldere, directe taal was het toegankelijk voor iedereen, niet alleen voor de elite.
- Het creëerde een sterke argumentatie voor onafhankelijkheid: Paine's geschrift bood een coherente filosofische en praktische rechtvaardiging voor de breuk met Groot-Brittannië.
- Het droeg bij aan de Onafhankelijkheidsverklaring: Zijn werk wordt gezien als een belangrijke voorbereiding op en stimulans voor de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring in juli 1776. Zonder de brede acceptatie van Paine's ideeën zou het voor de Founding Fathers veel moeilijker zijn geweest om de benodigde steun voor een volledige breuk te krijgen.
Kortom, 'Common Sense' was een krachtig middel dat de weg plaveide voor de formele verklaring van onafhankelijkheid door de Amerikaanse koloniën in 1776 door de publieke opinie te vormen en te verenigen.
Geschiedenis