Wat is het verschil tussen thermoharders en thermoplasten?

Het belangrijkste verschil tussen thermoharders en thermoplasten zit in hun moleculaire structuur en hoe ze reageren op warmte.

• Thermoplasten bestaan uit polymeerketens die door zwakke van der Waals-krachten bij elkaar worden gehouden. Dit betekent dat de ketens gemakkelijk langs elkaar heen kunnen glijden. Hierdoor smelten thermoplasten wanneer ze worden verwarmd en worden ze zacht en flexibel. Deze eigenschap maakt ze zeer geschikt om te recyclen, omdat ze opnieuw gesmolten en gevormd kunnen worden. Voorbeelden van thermoplasten zijn plastic flesjes en boterhamzakjes.

• Thermoharders hebben een heel andere structuur. Bij thermoharders zijn de polymeerketens met sterke atoombindingen, ook wel crosslinks genoemd, aan elkaar verbonden. Dit vormt een stevig netwerk. Als thermoharders worden verwarmd, smelten ze niet; ze behouden hun vorm en kunnen uiteindelijk zelfs verbranden. Ze zijn dus niet opnieuw te smelten en daardoor moeilijker te recyclen. Thermoharders zijn ideaal voor producten die hittebestendig en stevig moeten zijn, zoals stopcontacten.

Kort samengevat:

• Thermoplasten: Smelten bij verwarming, zijn flexibel en recyclebaar.
• Thermoharders: Smelten niet bij verwarming, behouden hun vorm en zijn niet recyclebaar.