Wat is het verschil tussen een referentiestelsel en een inertiaalstelsel?

Een referentiestelsel is een coördinatenstelsel van waaruit je iets observeert, vergelijkbaar met een 'standpunt'. Je kunt je hierin bevinden als je stilstaat, met een constante snelheid beweegt, of zelfs als je versnelt.

Een inertiaalstelsel is een specifiek type referentiestelsel. Dit is een stelsel waarin de resulterende kracht op een object nul is. Dit betekent dat een object in zo'n stelsel óf stilstaat óf met een constante snelheid beweegt; het versnelt dus niet.

Het belangrijkste verschil is dat een inertiaalstelsel altijd stilstaat of met een constante snelheid beweegt, terwijl een referentiestelsel ook kan versnellen. De speciale relativiteitstheorie is van toepassing op waarnemers in inertiaalstelsels. De algemene relativiteitstheorie beschrijft daarentegen ook stelsels die versnellen.