Wat zijn overeenkomsten en verwantschappen in de biologie?

In de biologie kijken we naar overeenkomsten en verwantschappen om te begrijpen hoe soorten met elkaar verbonden zijn en hoe ze geëvolueerd zijn. Een belangrijk concept hierbij is dat wij, en ook apen, afstammen van een gemeenschappelijke voorouder. We stammen dus niet direct af van de aap, maar delen een verre voorouder.

Om verwantschappen te bepalen, kunnen biologen bijvoorbeeld kijken naar:

• DNA of eiwitten: Door kleine variaties in moleculen zoals DNA of eiwitten (bijvoorbeeld Cytochroom C) te vergelijken, kunnen we zien hoe nauw soorten aan elkaar verwant zijn. Hoe minder verschillen, hoe nauwer de verwantschap.
• Cladogrammen: Dit zijn een soort stambomen die laten zien hoe soorten van elkaar afstammen en wie het meest verwant is aan wie. Je kunt de verwantschap bepalen door te tellen hoeveel verschillen er zijn in bijvoorbeeld het DNA tussen soorten.

Dit helpt ons te begrijpen hoe het leven op aarde zich heeft ontwikkeld en hoe alle organismen op een bepaalde manier met elkaar verbonden zijn.