Hoe werkt meiose en wat zijn de stappen?

Meiose is een speciale soort celdeling die zorgt voor de aanmaak van geslachtscellen (zoals eicellen bij vrouwen en zaadcellen bij mannen). Het bijzondere aan meiose is dat deze geslachtscellen maar de helft van het normale aantal chromosomen krijgen: 23 in plaats van de gebruikelijke 46 die in alle andere lichaamscellen zitten. Dit is belangrijk, want als een zaadcel (met 23 chromosomen) en een eicel (ook met 23 chromosomen) samensmelten bij bevruchting, dan heeft de nieuwe cel weer precies 46 chromosomen (23 + 23 = 46). Zo blijft het aantal chromosomen per soort altijd gelijk.

Meiose bestaat uit twee hoofddelen: meiose 1 en meiose 2.

1. Meiose 1 (de reductiedeling): Hierbij gaan de paren van chromosomen uit elkaar. Het aantal chromosomen wordt gehalveerd. Dus van 46 chromosomen ontstaan cellen met 23 chromosomen, waarbij elk chromosoom nog wel uit twee chromatiden bestaat. Bij meisjes wordt deze fase pas afgerond vanaf de puberteit.
2. Meiose 2: In deze fase gaan de twee chromatiden van elk chromosoom uit elkaar. Dit lijkt op een normale celdeling (mitose), maar dan met de gehalveerde set chromosomen. Bij meisjes wordt meiose 2 pas afgerond op het moment van bevruchting, wanneer een zaadcel de eicel binnendringt.

Tijdens dit proces, vooral bij de vorming van eicellen, worden er ook 'polaire lichaampjes' gevormd. Dit zijn kleine celletjes die de overtollige chromosomen of chromatiden afvoeren, zodat er uiteindelijk één grote, kwalitatieve eicel overblijft.