Hoe leefden ridders en hoe veranderde hun positie?

Ridders waren oorspronkelijk gewapende ruiters, wiens dure paard en uitrusting door hun heer werden betaald. Vanaf de 11e eeuw veranderde hun positie aanzienlijk: ridders gingen bij de adel horen en vrijwel alleen edelen konden nog ridder worden.

Hun leven bestond uit een lange en gestructureerde opleiding:

1. Vanaf 7 jaar: Een jongen ging naar het kasteel van een edelman als page. Hier leerde hij taken zoals het poetsen van harnassen, het verzorgen van paarden en het bedienen aan tafel. Ook leerde hij vechten met houten wapens en zich ridderlijk gedragen.
2. Rond 14 jaar: Hij werd schildknaap.
3. Zeven jaar later: Hij kon tot ridder worden geslagen.

Als ridder werd van hem verwacht dat hij zich 'ridderlijk' gedroeg: moedig, trouw en rechtvaardig. Ze oefenden voor veldslagen door deel te nemen aan riddertoernooien.