Het bestuur van de Verenigde Staten is georganiseerd als een federale republiek met een strikte scheiding van machten, vastgelegd in een geschreven grondwet.
De Grondwet uit 1787 was het allereerste 'regelsboek' voor een land ter wereld en is gebaseerd op ideeën uit de Verlichting.
Om te voorkomen dat één persoon of groep te veel macht krijgt, is de macht verdeeld volgens het principe van de Trias Politica (machtsverdeling), een idee van Montesquieu:
- De uitvoerende macht ligt bij de President, die ervoor zorgt dat de regels en wetten worden uitgevoerd.
- De wetgevende macht ligt bij het Congres, dat verantwoordelijk is voor het maken van wetten. Het Congres bestaat uit twee delen: de Senaat en het Huis van Afgevaardigden.
- De rechterlijke macht wordt gevormd door onafhankelijke rechters, met het Hooggerechtshof als de hoogste rechtbank. De opperrechters worden voor het leven benoemd om hun onafhankelijkheid te garanderen.
De Verenigde Staten zijn een Federale Republiek, wat betekent dat het land bestaat uit veel kleinere 'deelstaten'. Elke deelstaat heeft zijn eigen regering, parlement en rechtspraak, maar er zijn ook belangrijke beslissingen die voor het hele land gelden en die op federaal niveau worden genomen.
De Bill of Rights is een apart document dat bij de Grondwet hoort. Het beschermt de belangrijkste vrijheden en rechten van alle Amerikaanse burgers.
In het begin was de democratie in de VS niet meteen voor iedereen weggelegd; vrouwen, arme mensen en slaven mochten toen nog niet meebeslissen in de politiek. Dit kwam pas later.
Geschiedenis
Maatschappijleer