Hoe functioneren afvaleters in een voedselketen?

Afvaleters, ook wel detrivoren genoemd, zijn organismen die zich voeden met dode organische materialen, zoals dode planten, dode dieren en uitwerpselen. Ze zijn geen directe schakel binnen de voedselketen in de zin van 'gegeten worden door' of 'eten van levende organismen' in de primaire keten.

Hun belangrijkste taak is het opruimen van de restanten van planten en dieren die niet meer gegeten worden door andere organismen in de voedselketen. Omdat afvaleters zich voeden met dode planten en dode dieren, kunnen ze dus bij elke schakel van de voedselketen voorkomen. Ze ruimen de 'restjes' op van:

• Producenten: Dode planten en plantendelen.
• Consumenten (herbivoren en carnivoren): Dode dieren en hun uitwerpselen.

Ze zijn superbelangrijk voor het recyclen van voedingsstoffen, omdat ze organische stoffen omzetten in anorganische stoffen die weer door planten kunnen worden opgenomen.