Inleiding tot ziekteverwekkers
Elk van ons heeft een raakoppervlakte met de omgeving van ongeveer 450 vierkante meter. Ons lichaam wordt continu blootgesteld aan potentiële indringers. Deze indringers moeten eerst door een laag van epitheelcellen dringen om het inwendige milieu te bereiken. Deze indringers staan ook bekend als ziekteverwekkers of pathogenen. Enkele van deze pathogenen zijn bacteriën, schimmels, eencellige diertjes en virussen.
Enkele voorbeelden van ziekten veroorzaakt door deze pathogenen zijn syfilis en Lyme (bacterieel), voetschimmel (schimmels), Covid-19 en griep (virussen). Een belangrijke eigenschap van virussen is dat ze zichzelf niet kunnen voortplanten, maar ze kunnen wel de cellen van hun gastheer gebruiken om zich te reproduceren. Hierbij worden de cellen van de gastheer aangezet tot het produceren van nieuwe virussen, wat resulteert in het verergeren van de ziekte.
De eerste verdedigingslinie
Onze eerste verdedigingslinie is gemaakt om pathogenen buiten te houden. Enerzijds vormen fysieke aanpassingen, zoals de sluitende positie van de epitheelcellen en slijmvlies, de mechanische afweer. Zo zijn alle openingen van het lichaam beschermd met een slijmlaag die het moeilijk maakt voor ziekteverwekkers om binnen te komen.
Anderzijds is er de chemische afweer, waarbij stoffen worden gebruikt om de ziekteverwekkers tegen te houden. Bijvoorbeeld, het zoutzuur in het maagsap kan veel binnenkomende bacteriën doden. De huid produceert ook zweet dat een pH-waarde heeft tussen 3 en 5 wat het moeilijk maakt voor bacteriën om te groeien of te overleven.
De huid en UV-bescherming
Naast de bescherming tegen ziekteverwekkers, beschermt onze huid ons ook tegen andere invloeden zoals UV-straling. De huid produceert melanine dat het DNA in de cellen beschermen tegen de straling. Bovendien, wordt de huid dikker als deze wordt blootgesteld aan UV-straling, wat ook een beschermende werking heeft.
Een ander aspect van de huid is dat het vitamine D produceert onder invloed van de zon. Vitamine D is belangrijk voor een goede weerstand. Echter, een donkere huid heeft meer zon nodig om voldoende vitamine D te maken. In gebieden met beperkte zon, zoals in het noorden, kan dit leiden tot een vitamine D tekort. Dit kan rasgerelateerde gezondheidsproblemen veroorzaken, zoals rachitis, een ziekte die resulteert in misvormde botten.
Denk eraan dat virussen, bacteriën, schimmels en andere pathogenen voortdurend proberen ons lichaam binnen te dringen. Het is belangrijk om te begrijpen hoe onze natuurlijke verdedigingsmechanismen werken en hoe we ze kunnen versterken. Zorg goed voor je huid en zorg ervoor dat je voldoende vitamine D krijgt, hetzij uit zonlicht of uit supplementen. Denk eraan: preventie is altijd de beste verdediging!
