Het ruggenmerg vormt een hoofdelement van het centraal zenuwstelsel en fungeert als een reeks elektrische draden door het lichaam. Het bevindt zich in de ruggenwervels die het ruggenmerg beschermen tegen beschadigingen. Dit ruggenmerg bevat neuronen en bevindt zich binnen drie vliezen die bescherming bieden.
Grijze en witte stof
Binnen het ruggenmerg is er een onderscheid tussen grijze stof en witte stof. De grijze stof bestaat uit de cellichamen van schakelneuronen, terwijl de witte stof, die door myeline is bedekt, een isolerende laag vormt om deze neuronen.
Verschillende neuronen en hun functies
Specifieke locaties in het ruggenmerg huisvesten verschillende soorten neuronen. Zo bevinden de cellichamen van sensorische neuronen zich aan de rugzijde, terwijl de neuronen die beweging controleren – de motorische neuronen – zich aan de voorkant bevinden.
De rol van het ruggenmerg bij een hernia
Een hernia is een aandoening die optreedt wanneer er een uitstulping van een tussenwervelschijf tegen het ruggenmerg drukt. De specifieke symptomen hangen af van waar de hernia zich bevindt. Een hernia in de halswervels kan bijvoorbeeld de handfunctie aantasten, omdat de halswervels de armen en handen aansturen. Contrastief zorgt een hernia in de lendewervels in de lagere rug, die de benen aansturen, voor symptomen in de benen.
Het ruggenmerg en pijnbestrijding
Bij het plaatsen van een ruggeprik wordt deze geplaatst in de epidurale ruimte. De locatie van de ruggeprik kan worden bepaald door te kijken naar aanwezige pijn en de mogelijkheid tot beweging. Het plaatsen van de injectie hier schakelt de sensorische neuronen uit, waardoor pijn vermindert, terwijl beweging nog steeds mogelijk is door de werking van de motorische neuronen.
